1. 줄거리
영화는 1953년 한국전쟁이 휴전을 앞둔 시점을 배경으로 한다. 대한민국 국방부 소속 강은표 대위는 전쟁 상황을 기록하는 임무를 수행하고 있으며 군 상부의 명령에 따라 특정 전투 지역을 조사하라는 지시를 받는다. 그가 도착한 곳은 남북 양측이 치열하게 대립하는 애록고지로 이곳에서는 국군과 인민군이 끊임없이 고지를 점령하고 빼앗기는 전투를 반복하고 있다. 강은표는 이곳에서 과거 자신의 전우였던 김수혁 중위가 살아있다는 사실을 알게 되며 그가 어떻게 인민군에 합류했는지에 대한 의문을 품게 된다. 영화는 과거와 현재를 오가며 강은표와 김수혁의 관계를 조명한다. 두 사람은 한때 같은 편에서 싸운 전우였으나 전쟁이 계속되면서 서로 다른 길을 걷게 되었다. 김수혁은 애록고지에서 벌어진 전투 중 포로로 잡혔고 이후 생존을 위해 인민군에 합류하게 되었다. 강은표는 이러한 상황을 받아들이기 어려워하지만 점차 전쟁의 참혹함과 인간적인 갈등 속에서 김수혁의 선택이 단순한 배신이 아니라 생존을 위한 불가피한 선택이었음을 이해하게 된다. 애록고지를 둘러싼 전투는 극한으로 치닫고 있다. 군 상부는 전쟁이 곧 끝날 것이라는 사실을 알면서도 휴전 이후 유리한 협상을 위해 고지를 점령해야 한다는 명령을 내린다. 이에 따라 국군과 인민군은 반복적으로 고지를 탈환하고 잃어버리는 소모적인 전투를 계속한다. 병사들은 이유도 모른 채 목숨을 걸고 싸워야 했으며 전쟁이 끝나기 직전까지도 수많은 희생이 이어진다. 결국 강은표는 김수혁과 마지막 전투를 함께하며 생존을 위해 싸우지만 끝내 김수혁은 전장에서 숨을 거두고 강은표는 모든 것이 끝난 뒤에도 전쟁의 상처를 안고 살아가게 된다.
2. 역사적 배경
영화 고지전이 배경으로 삼고 있는 1953년은 6.25전쟁이 막바지로 치닫던 시기였다. 전쟁 초기 북한군의 기습 남침으로 인해 서울이 함락되고 국군과 유엔군이 낙동강 전선까지 밀려났으나 인천상륙작전 이후 전세가 역전되었다. 이후 중공군이 개입하면서 전쟁은 다시 교착 상태에 빠졌고 1951년부터는 소모적인 고지전이 이어졌다. 전쟁의 승패가 결정되지 않은 상태에서 남북한은 유리한 협상 조건을 확보하기 위해 중요한 전략적 거점을 점령하려 했으며 이 과정에서 수많은 병사들이 희생되었다. 애록고지는 영화 속 가상의 지명이지만 실제로 당시 전쟁에서는 백마고지 전투 철의 삼각지 전투 등 치열한 고지 쟁탈전이 벌어졌다. 특히 백마고지 전투는 국군과 중공군이 열흘 이상 지속적으로 교전하며 수차례 고지의 주인이 바뀌었던 대표적인 전투로 영화에서 묘사된 끊임없는 공방전과 참호전의 모습과 유사한 상황이었다. 이러한 전투들은 전선이 고착된 이후 휴전 협상이 진행되는 와중에도 지속되었으며 군 상부는 전쟁의 실질적 승리가 아닌 협상 테이블에서 유리한 고지를 차지하는 데 집중했다. 전쟁 후반부에 벌어진 전투들은 전황을 뒤집기 위한 것이 아니라 휴전 이후 영토를 조금이라도 더 확보하기 위한 것이었다. 병사들은 이러한 상황을 인지하지 못한 채 계속해서 전투에 투입되었고 전선은 조금씩 이동했지만 희생자는 계속 늘어났다. 영화는 이러한 현실을 반영하며 전쟁이 단순한 적과의 싸움이 아니라 정치적 이해관계가 얽힌 복잡한 상황임을 강조한다. 또한 전쟁 중 포로로 잡힌 병사들이 강제로 적군에 편입되는 사례도 있었으며 이는 김수혁 캐릭터를 통해 표현되었다.
3. 총평
영화 고지전은 전쟁을 다루면서도 기존의 전쟁 영화와는 다른 시각을 제시한다. 일반적인 전쟁 영화가 승리와 패배 영웅적인 서사를 중심으로 전개된다면 이 작품은 소모적인 참호전과 고지를 두고 벌어지는 끝없는 전투를 통해 전쟁의 허무함을 강조한다. 고지를 점령하기 위해 싸우지만 결국 그 싸움이 무의미해지는 과정은 당시 전쟁을 경험했던 병사들의 절망과 상실감을 생생하게 전달한다. 특히 영화는 전투 장면을 사실적으로 묘사하면서도 단순한 액션이 아니라 병사들의 심리적 갈등과 인간적인 고뇌를 깊이 있게 그려낸다. 연출과 촬영 또한 영화의 분위기를 극대화하는 요소다. 참호 속에서 벌어지는 근접 전투 폭격과 총격이 난무하는 전장은 긴장감을 조성하며 실제 전쟁터에 있는 듯한 몰입감을 선사한다. 또한 캐릭터들의 심리 변화와 전장의 참혹함을 강조하기 위해 어두운 색감과 거친 촬영 기법을 활용하여 리얼리티를 높였다. 배우들의 연기도 영화의 몰입도를 높이는 중요한 요소였다. 신하균은 냉철하면서도 내면의 갈등을 안고 있는 강은표를 설득력 있게 연기했으며 고수는 생존을 위해 적군에 합류할 수밖에 없었던 김수혁의 복잡한 감정을 실감 나게 표현했다. 하지만 일부 관객들에게는 영화의 전개가 다소 무겁고 우울하게 느껴질 수 있다. 전쟁 영화에서 흔히 기대하는 영웅적인 순간이나 극적인 승리보다는 끝없이 이어지는 참호전과 병사들의 피로감이 강조되기 때문에 일반적인 전쟁 영화와는 결이 다르다. 또한 전쟁의 정치적 요소가 강조되면서 다소 복잡하게 느껴질 수도 있지만 이는 영화가 전쟁의 본질을 보다 깊이 탐구하려는 의도적인 연출로 볼 수 있다. 결론적으로 고지전은 한국전쟁을 배경으로 한 작품 중에서도 전쟁의 허무함과 병사들의 희생을 가장 현실적으로 담아낸 영화로 평가된다. 2024년 현재 다시 보더라도 그 메시지와 감동은 여전히 유효하며 전쟁이 남긴 상처와 인간의 본성을 깊이 있게 조명한 작품으로 기억될 것이다.